Bombaj

0
279

Zwana od niedawna Mumbajem metropolia jest jedną z największych (oficjalnie liczy około 17 milionów mieszkańców, lecz bardziej prawdopodobna wersja mówi o 22-23 milionach) i najgęściej zaludnionych (13,5 tysiąca osób na km2) na świecie. Założone w XIII wieku na kilku wyspach (Girgaum, Oldman’s, Colaba, Mazagaon, Parel, Mahim i Worli) miasto w XIX wieku połączono w zwarty obszar lądu, osuszając rozdzielające je bagniste doliny. Pierwotnie archipelag zamieszkiwali rybacy Koli, których małe osady do dziś można znaleźć przycupnięte w sąsiedztwie drapaczy chmur. Ale początki miasta sięgają czasów starożytnych, których ślady można wytropić na spokojnej wyspie Ele-fanta, zawdzięczającej nazwę potężnej rzeźbie słonia odkrytej na jej brzegach. Między 450 a 750 rokiem powstał tu zespół świątyń wyrzeźbionych w grotach. Są one szczytowym osiągnięciem wczesnej sztuki hinduistycznej. Płaskorzeźby wykute w bazaltowych grotach przedstawiają boga Sziwę pod różnymi postaciami. Nieopisane piękno miejsca daje poczucie obcowania z absolutem. Zachwytu nie wzbudzają natomiast Wrota Indii -żóitobazaltowy okazały łuk zbudowany w 1919 roku, który miał upamiętniać wizytę króla Anglii Jerzego V i nadanie mu w 1910 tytułu cesarza Indii. 28 lat później z tego miejsca wyruszył ostatni brytyjski regiment opuszczający Indie. Ozdobiony motywami islamskimi i rzymskimi łuk pozostaje jednak symbolem miasta, jego potęgi kolonialnej oraz obowiązkowym motywem pamiątkowych zdjęć z pobytu w Bombaju. Otaczają go barwne tłumy sprzedawców balonów, żebraków, drobnych naciągaczy, zaklinaczy węży.